A sus 62 años, 'Pepe' esperaba pasar sus días de retiro disfrutando del amor y el cariño de sus nietos. Pero el destino fue otro. Con su esposa enferma y un nieto del que se tuvo que hacer cargo, el ingreso de su retiro no es suficiente, así que tuvo que buscarse un dinerito extra. La primera opción era como guardia de seguridad, pero pensó que era muy riesgoso. Así que decidió tratar con Uber.

'¡Y mira lo que está pasando ahora! No se puede ni trabajar', dijo a NotiCel.

Pepe no quiso revelar su nombre completo. Prefiere hacerlo así porque no se quiere 'calentar', confesó. Para el, Uber representa un ingreso muy importante, ya que puede dedicarle muchas horas y darse 'una ayudita'. Sin embargo, confesó que, particularmente en las noches, trabaja con miedo.

'Muchacha, yo he tenido que meterme a sitios bien oscuros y me da miedo que sea una trampa o algo así para robarme. Pero, pues, en todos lados hay peligro. Ahora, te digo, eso que le pasó a ese hombre de Dorado, uy, Dios mío, yo no se que habría hecho. De verdad que me da miedo. Y he hablado con compañeros que se sienten igual', expresó.

Pepe se refiere al caso de Daniel Montecasino, chofer de Uber que relató los momentos de terror que vivió al ser víctima de un 'carjacking' ocurrido en la madrugada del viernes en la carretera PR-867 del barrio Ingenio en Toa Baja. Montecasino contó que cuando llegó a recoger a un pasajero, tres individuos armados, uno de ellos de nombre Jose, abordaron su vehículo.

'Supuestamente era una persona y cuando llego, uno me rodea por al frente con una AK y los otros dos se me montan en el carro. Cuando oigo que los de atrás cargan las armas, yo le digo: 'díganme lo que tengo que hacer'; porque ya sabía que era un asalto… Me pusieron un arma en el cuello y vas a hacer lo que yo diga. Le dije: 'tranquilos. Yo hago lo que ustedes digan'. Me dijeron: 'vamos pa'l Caracol'. Me hicieron decirle cómo sonaba (la aplicación) de Uber cuando tenía una solicitud de servicio. Tuve que decirle porque tenía una AK en el cuello. Cuando llegue al Caracol me arrodillaron y me pusieron las armas en la cabeza. Yo dije: 'pues, me morí. Gracias a Dios ellos desistieron y se llevaron el vehículo. Iban con la intención de asaltar a todo el que llame', contó Montecasino en una entrevista radial (WKAQ).

El servicio de transporte privado mediante la utilización de un app ha sido polemico desde su llegada a Puerto Rico, tanto por el cuestionamiento de su legalidad para operar, como por la gran falla de seguridad que, a todas luces, parece tener, particularmente desde que comenzó a permitir que los conductores aceptaran pagos en efectivo.

Curiosamente, son los mismos choferes quienes cada vez dejan ver más las fallas de seguridad de la aplicación misma. Sin embargo, la red de transporte nunca ha ofrecido una respuesta concreta relacionada con los mecanismos de seguridad con los que cuentan.

En una petición reciente de parte de NotiCel, la compañía ofreció un listado sobre las medidas de seguridad que han 'implementado' para sus choferes, sin embargo, se trata de funciones que se realizan desde el mismo telefono. 'Los socios conductores y socios repartidores que se registran en la aplicación, reciben múltiples comunicaciones orientadas a mejorar su experiencia como usuarios y a darles a conocer las distintas funciones de seguridad que ofrece la aplicación, así como los procesos previstos para priorizar la seguridad antes, durante y despues de cada viaje', dijo la empresa mediante comunicación escrita. Entre ellos, mencionaron llamadas al 911 y líneas de soporte de emergencias. Es muy poco, por no decir inexistentes, los datos que ofrece la empresa sobre situaciones que afectan a sus operadores.

'No me digan que por la aplicación porque si el asaltante se lleva el celular tambien, ¿de dónde lo hago? No hay un número que puedas llamar para reportar que te robaron el carro y el celular. Uber no sabe que a mí me hicieron un 'carjacking'. Ese es el problema de la aplicación. El cash (es otro problema). Yo no sabía que era cash hasta que llegue al punto de recogida. Ahí no pude tomar las debidas precauciones', denunció Montecasino despues de ser asaltado. El hombre tuvo que caminar hasta el cuartel más cercano para poder reportar su situación.

En conversación telefónica con el periodista Ruben Sánchez, el secretario de Seguridad Pública, Elmer Román, señaló que, en lo que va del año, se han registrado 382 'carjackings', de los que solo se han esclarecido 77. Y de estos, al parecer, la mayor tajada parece llevársela los choferes de las redes de transporte.

Según reportes de prensa, el año pasado, por ejemplo, solo en Barrio Obrero se reportaron alrededor de 20 querellas de parte de choferes de Uber que relataron que un sujeto se hacía pasar por pasajero para robarles. Ello se suma a casos de asalto reportados en Cataño, Guaynabo, Caimito y Santurce, en donde hace apenas unos días, un hombre que laboraba en Uber Eats fue asesinado en medio de un asalto.

La situación se ha tornado tan inestable que, según pudo constatar NotiCel, hay condominios en los que se ha prohibido a los choferes de Uber Eats subir a los pisos de los condominios para entrega a los apartamentos, y los residentes deben salir a recoger sus alimentos. Esto se adjudicó a razones de seguridad, pues son personas que no están uniformadas ni identificadas y se han suscitado problemas de seguridad.

Tambien, NotiCel conoció de casos donde a traves del servicio llegan a lugares personas que no están en el vehículo que identifica la aplicación, muchas veces acompañadas de otros conductores o pasajeros a entregar pedidos de comida, levantando bandera a los usuarios que utilizan el servicio.

En conversación telefónica reciente con Luis Damián García Fraga, presidente del Negociado de Transporte y Otros Servicios Públicos, aceptó que no hay ningún tipo de protocolo que ofrezca seguridad a los choferes y que se estaba buscando eliminar el cobro en efectivo, con la intención de minimizar los incidentes. La medida, sin embargo, es cuestionable ya que entre los transportistas, los taxistas suelen cargar con grandes cantidades de dinero en efectivo y los reportes de asaltos se dan en menor grado.

'Pues ahí, no se decirte. Es un punto cierto. Pero tambien hay una diferencia y es que un ciudadano puede pedir a un Uber por la plataforma en cualquier punto de Puerto Rico. Puedo buscar la zona más oscura o más abandonada en San Juan, mientras tenga señal, y el conductor va a llegar y lo pueden atracar ahí', dijo García Fraga a NotiCel.

La crisis de seguridad entre los choferes de las redes de transporte no es exclusivo de Puerto Rico. En Mexico, por ejemplo, se reportan numerosos casos de asaltos y, de igual forma, choferes que realizan actos delictivos. En Estados Unidos, tambien se han reportado apuñalamientos a choferes en medio de asaltos, así como conductores que han sido señalados por presuntas ofensas sexuales a pasajeros.