Orlando Bravo es un mayagüezano de 49 años que fue lo suficientemente 'bravo' como para tomar riesgos y despedirse, primero, de una carrera en el tenis, y luego, de la abogacía, para dirigir su mirada al mundo de los negocios.

Hoy, no es únicamente el exitoso cofundador y socio gerente de Thomas Bravo, una firma de inversión de capital privado que se especializa en software y sectores de servicios habilitados para la tecnología, sino que ha destinado $100 millones su entidad Bravo Family Foundation, para promover las iniciativas empresariales y el desarrollo económico en Puerto Rico.

El empresario, que creció justo al lado de la UPR de Mayagüez, practicó el deporte del tenis desde los nueve años, disciplina que le permitió viajar a distintos países, además de adquirir una personalidad competitiva.

'El tenis me dio la oportunidad de hacer algo especial y diferente de lo que había en Mayagüez. Me ayudó a viajar y conocer gente, competir de manera saludable, interesante, y siempre quería hacer algo interesante. A los 15 o 16 años, que ya sabía que no podía ser jugador profesional, decidí que tenía que usar ese mismo enfoque para algo bueno, así que cambie el enfoque', contó a NotiCel.

El giro definitivo llegó en sus años de estudios en Brown University, en Rhode Island. Allí estuvo inmerso en un 'ambiente abierto y de mucha oportunidad'. Era el año 1991, y Bravo coqueteaba con la idea de convertirse en abogado, hasta que un amigo le dijo que tenía que entrevistarse con unas personas que le podían dar un empleo que le permitiría vivir en la ciudad de Nueva York y trabajar en Wall Street.

'Es una gran historia. Recuerdo que me dijo: 'Solo compra zapatos 'wingtip', para que estes apropiado para la ocasión', recordó Bravo que le dijo su amigo. Resultó que fue contratado y comenzó a laborar para Morgan Stanley y, al ser puertorriqueño, pudo entrar en las transacciones de ventas del supermercado Pueblo en ese entonces.

'Cuando fui a diferentes reuniones aparecían de vez en cuando los private equity, que estaban empezando, y no entendía cómo personas con una sola oficina podían comprar una compañía de mil millones de dólares… estaba impresionado, así que me involucre más', relató. 'Esto es el punto, precisamente, de la fundación, dar más oportunidad. Queremos ayudar a los jóvenes que no tienen capital y acceso pero sí el conocimiento'.

A pesar de que se fue muy joven a estudiar a los Estados Unidos, Bravo siempre se mantuvo vinculado con la Isla. Sin embargo, cuando vino en el año 2017 para ofrecer ayuda tras el devastador paso del huracán María, fue aún más visible la necesidad de alimentar el movimiento económico en el país.

'Nuestra misión es hacer una sociedad más igualitaria. Según un estudio de 2016 realizado por las Naciones Unidas, Puerto Rico está en el quinto lugar entre 187 países en terminos de desigualdad de ingresos. Cuando hay tanta desigualdad, el país no se mueve adelante. El índice de pobreza de Puerto Rico es del 44%, y se proyecta que suba al 60%', expresó.

Bravo aportó los $100 millones a su entidad Bravo Family Foundation, para continuar con la gestión que ya iniciaron con el proyecto Exceptional Community Leaders, que ya está corriendo, y Rising Entrepreneurs, que inicia en Puerto Rico este verano.

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Guiomar García Guerra, directora ejecutiva de la Fundación, detalló que en este programa cualifican empresarios que tengan proyectos que esten en el inicio, pero listos para salir al mercado. Explicó que los nuevos jóvenes empresarios tendrán un currículo intensivo de 12 semanas en las oficinas de Mayagüez, que serán ofrecidos por un experto en cada tema. Se elegirán anualmente de ocho a diez equipos y los interesados pueden acceder a la convocatoria a traves de la página digital www.bravofamilyfoundation.org.

'Estos equipos reciben un donativo de 25,000 para relocalizarse en Mayagüez. Es una forma de incentivar y permitir que se muevan a Mayagüez para participar del programa de tres meses. Luego, la fundación ha abierto cinco meses más para que el equipo siga teniendo acceso a mentores y la oficina está disponible y que desde allí sean exitosos en el lanzamiento de sus negocios', dijo García Guerra.

Por su parte, Bravo recalcó que se trata de un proyecto completamente filantrópico, del que no se espera ningún tipo de remuneración a cambio.

'Lo más fascinante para nosotros es que se combine la filantropía con el conocimiento en el negocio y siempre hemos funcionado con tres claves principales: la primera; oportunidad. En primera instancia es de capital. Tenemos un fondo grande y permanente para ayudarlos con capital. Ese fondo va a estar ahí y nunca se va a acabar. Siempre vamos a estar ahí y darle continuidad', dijo.

'Segundo: conocimiento. Tenemos todos los conocimientos de cómo empezar a correr una compañía… el desarrollo, las ventas, el mercadeo… todo enfocado en cómo operar una compañía correctamente. Tercero: accesos. A mentoría y de nuestra red entera, tener accesos a clientes de esas compañías que compran tecnología y en el tiempo correcto al capital de los inversionistas más grandes del mundo va a inspirar a estos empresarios a tomar riesgos', concluyó.