Grandes figuras de las artes, el deporte, la política y del ámbito público en general fallecieron en este año 2022.

El fin de año siempre nos trae la nostalgia de aquellos que ya no están con nosotros, especialmente de aquellos que partieron de este mundo recientemente.

NotiCel les presenta esta recopilación de las figuras que nos dejaron en este año que está por concluir.

Figuras del ámbito general

Manuel Fermín Arraiza – El recordado abogado murió el 10 de enero. Tenía 84 años. Arraiza Reyes, conocido como “Cacum”, presidió el Colegio de Abogados del 1996 al 1998.

Rosa Bell Bayrón – La destacada abogada estuvo activa en diversas luchas sociales, fue vicepresidenta del Colegio de Abogados entre 2004 y 2006 y contribuyó a la redacción del Código Penal de 2004 en el tema de los delitos contra la función pública. También fue profesora de Derecho y servidora pública por 34 años, además de vicepresidenta de la Asamblea Municipal de San Juan. Falleció el 12 de enero.

Minas Papadakis – El esposo de la exsenadora popular Victoria “Melo” Muñoz Mendoza falleció el 24 de enero en Dorado. Papadakis fue un empresario de la industria de la construcción. Era natural de Grecia. Tenía 85 años.

Maya Valle – Falleció el 25 de enero víctima de un infarto. Fue una personalidad de los medios de comunicación, al presentarse en programas de radio y televisión por más de 25 años con temas de interés humano, motivación, pensamiento positivo y bienestar, entre otros, y también se dedicaba al “life coaching” ofreciendo charlas a diversos grupos de personas. Por seis años también produjo y condujo el programa diario "Día a día con Maya Valle," recordado programa educativo y de interés social y comunitario.

Roberto Montalvo – Locutor y presentador musical que laboró muchos años en KQ-105 FM y fue voz oficial de Telemundo, Canal 2. Comenzó su carrera en Radio Rock en la década del 70, pero su voz se recuerda más por las ondas de KQ-105. También trabajó en Dimensión 103 FM. Murió el 26 de enero.

Juan R. Melecio – Comenzó su carrera pública como director de la Oficina de Servicios Legislativos, hasta que fue nombrado juez superior por el gobernador Rafael Hernández Colón. En 1990 fue nominado en consenso para presidir la Comisión Estatal de Elecciones, donde estuvo una década. Sorprendió al espectro político, cuando tras su retiro, fue anunciado como director de campaña del exgobernador Pedro Rosselló González, en su intento por regresar a la posición en 2004 por el Partido Nuevo Progresista. Subsecuentemente fungió como asesor en la administración del entonces gobernador Luis Fortuño Burset, y en el 2017 fue nombrado director ejecutivo de la Oficina Comercial de Puerto Rico en la República Dominicana. Falleció el 9 de febrero a los 87 años.

María Dolores Fernós – Falleció el 22 de febrero a los 75 años. Fue nombrada primera Procuradora de las Mujeres por la exgobernadora Sila María Calderón en el 2001. Se destacó como catedrática por varios años en la Escuela de Derecho de la Universidad Interamericana, donde impartió cursos de Derecho Constitucional y Administrativo. Luchó por la erradicación de la violencia de género y por la igualdad de las mujeres. En el 2021 recibió una distinción como profesora emérita ante su retiro en la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.

Tomás Stella – Una gran figura del periodismo puertorriqueño. Nació en Ponce y trabajó en su juventud en Nueva York. Hizo una carrera de trabajo en el San Juan Star y presidió la Asociación de Periodistas de Puerto Rico. Se le recuerda por su investigación de los sucesos del Cerro Maravilla. Falleció el 6 de marzo.

Anthony Negrón – El locutor conocido como “El Súper Achiote” falleció de causas naturales el 11 de marzo. Trabajó en varias estaciones de radio, pero se le recuerda más por sus estadías en las emisoras salseras Z-93 y Salsoul.

Samuel Cepeda García – El exrepresentante del Partido Popular Democrático falleció el 18 de marzo. Fue contador y representante del distrito 36 entre 1981 y 1992 bajo la gobernación de Rafael Hernández Colón, destacándose como presidente de la Comisión de Hacienda de la Cámara de Representantes. Además de su labor en la política, dejó un legado en el deporte como apoderado de los Guerrilleros de Río Grande en el béisbol Doble A.

Robert Rabin – El activista y líder de la lucha en Vieques falleció el 28 de marzo en su residencia del barrio La Esperanza en la Isla Nena. Llegó a Vieques en la década del ochenta para un corto viaje, pero se quedó residiendo en la isla municipio y se integró a la lucha para sacar de allí a la Marina de Guerra de los Estados Unidos. Tras la muerte del guardia civil viequense David Sanes en el 1999, la lucha para sacar la Marina alcanzó otro nivel, siendo Rabin uno de los líderes responsables de conseguirlo finalmente en el 2003.

Antonio Santiago Vázquez - Ingeniero, catedrático, exsecretario de Obras Públicas (1969-1972), exsecretario de la Gobernación (1977-1979), expresidente fundador de la Junta de Calidad Ambiental, entre otras posiciones a lo largo de su prominente carrera profesional. Se desempeñó como catedrático del Recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico, antes de ocupar cargos públicos bajo las administraciones de los gobernadores Luis A. Ferré Aguayo y Carlos Romero Barceló. Bajo su administración como secretario de Obras Públicas se construyó la Autopista Luis A. Ferré (PR-52), entre otros importantes proyectos de infraestructura en la Isla. Murió el 1 de abril.

Luis Guillermo “Guillo” Droing – Falleció trágicamente el 2 de abril cuando su casa se incendió y no pudo salir a tiempo. Tenía 73 años. Droing fue un destacado locutor y productor de espectáculos del área sur. Se le recuerda más por su trabajo como locutor y director de programación de la emisora ponceña Radio Zar.

Manny Suárez – Tuvo una enorme trayectoria periodística y es considerado uno de los pilares en el periodismo investigativo en la Isla. Junto al también recientemente fenecido periodista Tomás Stella, fueron responsables de dar a conocer, a través las páginas del periódico “The San Juan Star”, los acontecimientos del 25 de julio de 1978, cuando los jóvenes independentistas Arnaldo Darío Rosario y Carlos Soto Arriví fueron asesinados en el Cerro Maravilla. Falleció el 6 de julio tras un largo padecimiento de Alzheimer.

Rolando “Rolo” Silva - El exsenador falleció el 7 de junio. Silva, del Partido Nuevo Progresista (PNP), fue senador por el distrito de San Juan entre 1981 y 1996. También fue asesor legislativo de Thomas Rivera Schatz, cuando éste presidió el Senado. Sin embargo, fue convicto y cumplió cárcel por utilizar personal de su oficina para su negocio de bienes raíces. Luego fue indultado por el entonces gobernador Pedro Rosselló.

También murieron este año el exdirector de Manejo de Emergencias Epifanio Jiménez; el locutor Guillermo Ríos Sánchez, el científico Frank H. Wadsworth y el manejador de artistas y productor Héctor Maisonave.

Actores y actrices

Dean Zayas – Murió el 3 de febrero a los 83 años. Fue miembro fundador de la reconocida compañía Teatro del 60 y dirigió cientos de obras teatrales de los más prolíficos escritores de Puerto Rico, Estados Unidos, España y otros países. También incursionó en la televisión como escritor de varias novelas y más recientemente como productor y director de Estudio Actoral, que se transmitía por WIPR Canal 6.

Luz Odilea Font – Murió el 9 de febrero a los 92 años en el hogar para ancianos donde vivía en Guaynabo. Se destacó tanto en teatro como en televisión y por muchos años en las radionovelas de WIPR. En televisión es recordado su “Súper Show Goya” junto a Enrique Maluenda y luego con Luis Daniel Rivera y sus telenovelas “Vida”, “La mentira”, “Cuando vuelvas” y la película “Promesa de Reyes”, entre otras.

Myrna Casas - La reconocida actriz, dramaturga y productora Myrna Casas falleció el 9 de noviembre a los 88 años. En 1955 inició como profesora de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. En 1958, durante el Primer Festival de Teatro, Casas trabajó como actriz en el estreno de la obra de René Marqués, "Los soles truncos". En 1963 fundó, junto a Josie Pérez y Gilda Navarra, la empresa teatral Producciones Cisne, que produjo más de 50 piezas teatrales. También publicó varios libros, trabajó en producciones fílmicas, fue asambleísta municipal en San Juan y directora del Centro de Bellas Artes.

También murieron este año la profesora y actriz Flavia Lugo y el actor y comediante Félix Vélez, creador e intérprete de los personajes Paco Rupto, Padre B. Yiasky, Don Yayo, Rochie y Peyo el Prieto.

Músicos y cantantes

Héctor “Tito” Matos – Falleció a los 53 años el 18 de enero. Fundador y director del grupo Viento de Agua, también lideraba la gestión cultural en el Taller Comunidad La Goyco, en Santurce. Matos ofrecía regularmente talleres de bomba y plena en el local La Respuesta, en Santurce. Formó parte de varias agrupaciones emblemáticas como Los Sapos del Caño, Los Pleneros del Almendro, Los Pleneros del Pueblo y las emblemáticas agrupaciones de Los Pleneros de la 23 Abajo, de Puerto Rico y Los Pleneros de la 21 en Nueva York, entre otros. En 1997 se juntó con Ricardo Pons y Alberto Toro para crear Viento de Agua.

Leonardo Egúrbida – El recordado profesor de guitarra murió en enero. Por más de 40 años fue profesor del Conservatorio de Música y allí fundó el Programa de Guitarra Clásica. En su obituario, el Conservatorio indicó que “su legado como guitarrista, compositor, educador, arreglista y autor de libros imprescindibles como ‘9 danzas puertorriqueñas transcritas para la guitarra’, además de inolvidables grabaciones, son semilla para seguir construyendo en tan difícil, pero noble arte”.

Ismael Rivera, hijo – El veterano cantante murió el 19 de marzo a los 67 años. Hijo del “Sonero Mayor” Ismael Rivera y Virginia Fuentes, debutó profesionalmente en la música con el Combo de Rafael Cortijo en 1977, grupo con quien grabó tres años más tarde la producción “El sueño del maestro”. Debutó como solista en 1982 con la producción “Fruto humano” en la que dedicó el tema ‘Muralla de bronce’ a su padre. También grabó la producción “La leyenda sigue” en 1989. Trabajó también con la Orquesta de Kako Bastar, Los Hijos de la Salsa, El Combo de Siempre y en el concepto “Los Hijos de los Célebres” con el Apollo Sound de Roberto Roena.

Pete Bonet – El cantante boricua tuvo una destacada carrera en Nueva York donde cantó para prestigiosas orquestas como Ray Barreto, Mongo Santamaría, Tito Puente, Tito Rodríguez y Louie Ramírez, entre otras. A finales de la década de 1960 llegó a grabar dos álbumes como solista: “The odds are with Pete Bonet” (1968) y “Pete & Louie” (1970) junto a la orquesta de Louie Ramírez. Bonet también se destacó como administrador de conocidos restaurantes y salones de baile como El Corso y el Playboy. Escribió su autobiografía titulada “Mi verdadera historia en la salsa”. Falleció el 30 de marzo a los 83 años.

Luz Celenia Tirado - Conocida como “La Dama de la Trova” o “La jibarita de Las Lomas’’ fue muy reconocida en Puerto Rico y en Nueva York por su interpretación de la música campesina. Sin embargo, a partir de la década del 60 se convirtió en una prolífica compositora de boleros y valses criollos. Fue intérprete de temas como "Eres todo para mí"’, "Por retenerte" y "Cuando veas mi retrato", entre muchos otros. Falleció el 30 de mayo a sus 93 años.

Willie Sotelo – Pianista y director musical de El Gran Combo al momento de su fallecimiento. Trabajó con orquestas consagradas como la de Elías Lopés, La Solución, Ismael Miranda, Willie Rosario, Lalo Rodríguez y Tommy Olivencia, entre otras. Fue director musical de las orquestas de Frankie Ruiz, Luis Enrique, David Pabón y Roberto Roena. En el 2005 fundó su propia orquesta “Willie Sotelo y La Mundial de la Salsa”. Murió de cáncer el 3 de junio a los 61 años.

Rafael “Paipet” López - El músico y cantante falleció en junio a los 75 años. López es recordado mayormente por su participación con el Conjunto Canayón a principios de los 80, orquesta con la que grabó cuatro producciones. “Testigos serán”, “Chaflán”, “Trigueñita” y “Hace tiempo”, entre otros, son algunos de sus temas más recordados. En la década del 70 integró la Puerto Rican Power de Luisito Ayala. Además de cantante, López fue una gran percusionista, especialmente como conguero y plenero.

Héctor Tricoche – El reconocido cantante salsero falleció el domingo, 17 de julio, tras años de sufrir varias condiciones cardíacas. Tenía 66 años. Tricoche, natural de Juana Díaz, tuvo una destacada carrera como intérprete, principalmente como una de las voces principales de la primerísima orquesta de Tommy Olivencia, con quien tuvo éxitos como “Lobo domesticado”, “Doce rosas”, Periquito Pin Pin”, “No me tires la primera piedra” y muchos otros. También se recuerdan éxitos de Tricoche con La Terrífica como “Por todas partes” y “De alguna manera”. También grabó con Mickey Cora y su orquesta Cábala.

Johnny Vázquez - El cantante Johnny Vázquez, quien se destacó en la década de los 70 y 80 como cantante de la orquesta de Bobby Valentín, falleció el 27 de mayo. Grabó y cantó con la orquesta de Andy Harlow y pegó el clásico “Lotería” luego regresó a Puerto Rico y se unió a la orquesta de Bobby Valentín con la cual logró grandes éxitos como “Linda Margarita”, “Libro de amor” "La belleza del son” "Jacobo Basura", "La espinita", "El prendedor", "Tu boca", "No me conoces”, entre muchos más. Estaba retirado y dedicado a su familia y al evangelio.

Tito Cruz - El cantante Ernesto “Tito” Cruz, recordado como una de las tradicionales voces de Roberto Roena y su Apollo Sound, falleció de cáncer el 11 de agosto. Tenía. 74 años. Aunque fue más conocido por su faceta musical, su verdadera pasión fue el deporte, en especial el béisbol, pero su talento y éxito como cantante le hizo dejar a un lado su pasión. Entre sus éxitos más recordados están: “Que se sepa”, “Con los pobres estoy”, “Las brisas de mi Borinquen”, “Guaguancó del adiós”, “El aplauso”, “Algún día será”, “Son de madrugada” y “Se esconde porque me debe”.

Bernie Pérez - El cantante y músico, recordado por su etapa como cantante de la orquesta de Willie Rosario, falleció el 12 de agosto por complicaciones cardíacas y renales. Pérez es recordado por sus éxitos "Hacer el amor", "El mujeriego", "Canta mundo", "Llora timbero", "El tímido" y "No sé por qué", entre otros que grabó con el maestro Rosario. También fue cantante de la Orquesta Internacional de Pedro Conga y del Apollo Sound de Roberto Roena.

Sandra Zaiter - Falleció de neumonía el 25 de septiembre a los 78 años. La cantante y presentadora de programas infantiles estaba recluida en un hospital de San Juan. Zaiter, quien también era compositora, cantante, animadora y maestra, tuvo una destacada carrera en la televisión que abarcó tres décadas, principalmente como escritora, productora y presentadora del programa ''Telecómicas'', junto a Dagmar y Lou Briel. En 1975 sufrió un accidente que la dejó parapléjica, luego de chocar con una roca en un accidente en el mar. Durante su vida recibió varias distinciones, como un doctorado Honoris Causa de la Universidad Interamericana y la medalla al servicio público de la Fundación Felisa Rincón de Gautier, entre otros.

Gonzalo “Gonchi” Sifre – El baterista falleció el 12 de diciembre a los 73 años. Desde joven se inclinó por el rock y participó en varias bandas como la recordada Raíces, que ofrecía rock, jazz y ritmos brasileños. Acompañó a grandes artistas de la música pop y tropical como Danny Rivera, Alberto Carrión, Rafael Cortijo, Ray Barretto, Glenn Monroig y Roy Brown, entre otros. Participó en innumerables grabaciones de diversos artistas.

Lalo Rodríguez – El destacado cantautor fue hallado muerto el 13 de diciembre en una acera del residencial Saba Abajo en su natal Carolina. Tenía 64 años. Debutó como cantante profesional a los 16 años con la orquesta de Eddie Palmieri en la producción “The Sun of the Latin Music”. Grabó dos discos con Palmieri de los que salieron clásicos como “Nada de ti”, “Un día bonito”, “Deseo salvaje” y “Un puesto vacante”, entre otros. Luego perteneció a la orquesta de Tommy Olivencia (“Vengo del monte”) y también grabó con la orquesta de Machito (“Mi ritmo llegó”). Es un clásico su éxito “Alianza de generales” que grabó con la Puerto Rico All Stars en 1978. Se lanzó como solista en 1980 logrando súper éxitos como “Máximo Chamarro”, “Tristeza encantada”, “Tú no sabes querer”, “Recuerdo escolar”, “Semilla de cultura” y “Ven, devórame otra vez”, entre muchos otros.

También fallecieron el bongocero Ángel Hernández, el músico y compositor Ricky Martínez, el bajista Inocencio Rivera y la "leyenda de la guitarra" Polo Ocasio.

Deportistas

Julio Ferrer Andino – Falleció el 5 de enero. Competidor de alto vuelo del atletismo puertorriqueño en las especialidades de los 110 y 400m vallas. En 1972 logró su primer triunfo internacional al ganar oro en los 400m vallas en los Primeros Juegos Universitarios CAC que se celebraron en el Hiram Bithorn. También ganó bronce en los 110m vallas. Participó en los Juegos Olímpicos en Munich 1972 compitiendo en los 400m vallas, y también participó en Montreal 1976. Ganó oro también en el Campeonato CAC de Atletismo en Maracaibo en 1973 con 51.9, oro que repitió en el mismo campeonato en 1979 en Guadalajara.

Jean Ramírez – El coach de ‘bullpen’ de los Rays de Tampa falleció el 11 de enero. Tenía solo 28 años. La Oficina del Forense del Condado Tarrant en Texas confirmó que la causa de muerte fue suicidio. Ramírez fue seleccionado por los Rays en el ''draft'' de 2016. El boricua jugó tres años en su sistema de ligas menores antes de ser liberado y luego regresó a la organización para asumir el rol de receptor del 'bullpen’ en 2019.

Johnny Báez – Falleció el 26 de enero a los 87 años. Jugó 17 temporadas en el BSN con los Cardenales de Río Piedras y tres temporadas en España con el Real Madrid. Logró cuatro campeonatos con los Cardenales y dos con Madrid. En el BSN fue el segundo jugador en alcanzar 5,000 puntos anotados. Tuvo tres títulos de anotaciones y tres premios de Jugador Más Valioso. Participó en dos Juegos Olímpicos y un Mundial (1963), entre otros logros.

Demetrio Alomar Conde – El destacado deportista salinense, mejor conocido por ‘Fillin’. fue pelotero profesional y dirigente de los Peces Voladores de Salinas en el béisbol doble A. Era hermano de Santos Alomar Conde y tío de Roberto Alomar Velázquez, integrante del Salón de la Fama del Béisbol de Grandes Ligas.

Julio Cruz – El expelotero de Grandes Ligas falleció a los 67 años. Cruz fue uno de los integrantes originales de los Marineros de Seattle en 1977 y luego se destacó también con los Medias Blancas de Chicago. Se retiró en 1986 tras 10 temporadas completas. Se le recuerda por su rapidez de piernas y sus 343 bases robadas. Desde 2003 laboró como comentarista en las transmisiones en español de los Marineros.

Pedro “Cuco” Ortiz – Fue apoderado de los Vaqueros de Bayamón en el Baloncesto Superior Nacional entre 1981 y 2000. Condujo a ese equipo a los campeonatos nacionales en 1981, 1988, 1995 y 1996. Reconocido como uno de los apoderados más respetados en el BSN. Falleció el 13 de mayo a los 80 años por condiciones cardiacas.

Carlos Mario Rivera – El destacado técnico de baloncesto falleció el 18 de mayo a los 67 años. Rivera guió a los Leones de Ponce al campeonato en la temporada 2002 y a los Capitanes de Arecibo en el 2005, el primer cetro de esa franquicia desde el 1959. Antes de consagrarse en el BSN con su pintoresco estilo, Rivera fue un destacado dirigente de las categorías menores de Ponce logrando múltiples campeonatos, desarrollando a futuras estrellas como Javier "Toñito" Colón y Charlie Lanauze y decenas de otros canasteros que llegaron al BSN.

Carlos Ortiz - El legendario boxeador puertorriqueño falleció el 13 de junio a sus 85 años. Ortiz tuvo una brillante carrera que lo llevó a ser inmortalizado en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en Canastota, Nueva York. Su deceso ocurrió unas horas luego de que Miguel Cotto fuera el boricua más reciente exaltado en ese recinto. Ortiz fue campeón mundial en las 135 y 140 libras. Su debut fue en el 1955 y su última pelea en el 1973. Se retiró con marca de 67-7-1 con 30 triunfos antes del límite. Falleció en Nueva York, ciudad en la que residió desde niño y donde hizo gran parte de su carrera. Nació en Ponce en el 1936.

Joe Hatton – El exjugador de baloncesto jugó con los Leones de Ponce por 11 temporadas consecutivas y es uno de los pocos jugadores en sobrepasar los 3,000 puntos anotados. Jugó con la Selección Nacional varios años. En 1986 fue exaltado a la Galería de los Inmortales del Deporte Ponceño y también pertenece al Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño. Murió el 1 de julio a los 74 años.