El proyecto cuenta con el apoyo del Municipio y de la Cámara de Comercio del Sur.

La Cámara de Representantes evalúa un proyecto para transferir la administración y operación del Aeropuerto Internacional Mercedita de Ponce para colocarlo bajo la Autoridad del Puerto de Ponce, y el mismo cuenta con el apoyo del Municipio y de la Cámara de Comercio del Sur.

La Autoridad para las Alianzas Público-Privadas, (AAPP) por su parte, cuestionó la medida y recordó que está en proceso la evaluación de una propuesta de la Autoridad de Puertos para crear una APP que administre todos los aeropuertos regionales, incluyendo el Mercedita.

El intercambio de información se produjo durante una audiencia de la Comisión Conjunta para las Alianzas Público-Privadas que tiene a su cargo la evaluación del Proyecto de la Cámara 1617, que propone transferir a la Autoridad del Puerto de Ponce “las funciones, objetivos, deberes, facultades, derechos y prerrogativas de la Autoridad de Puertos de Puerto Rico en torno al Aeropuerto Internacional Mercedita; y crear comités asesores permanentes en la Autoridad del Puerto de Ponce”.

El director ejecutivo de la AAPP, Fermín Fontanés Gómez, informó a la Comisión que la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico les solicitó “que se evaluara la posibilidad de establecer una APP, dirigida a la optimización, modernización y operación de los nueve (9) aeropuertos regionales que actualmente están operando en Puerto Rico”.

Indicó que son estos el Aeropuerto Internacional Mercedita de Ponce, el Aeropuerto de Arecibo; el Aeropuerto de Aguadilla; el Aeropuerto de Ceiba; el Aeropuerto de Culebra; el Aeropuerto de Vieques; el Aeropuerto de Humacao; el Aeropuerto de Mayaguez; y el Aeropuerto de Isla Grande (San Juan).

Agregó que, actualmente, ese Potencial Proyecto se encuentra en las etapas finales de preparación del Estudio para determinar la deseabilidad y conveniencia del mismo.

Opinó, sin embargo, que según un estudio liderado por su agencia “no es viable que se cree una AAPP únicamente para Ponce. Entendemos, según los hallazgos que hemos recopilado en el estudio, que una AAPP sería posible si se considera agrupar en la administración a todos los aeropuertos regionales de la isla”.

Sostuvo Fontanés Gómez que “lo que demuestra el estudio comisionado por la AAPP, en la base preliminar, es que dado la situación económica de la Autoridad de los Puertos, en muchos de estos aeropuertos individuales y en conjunto, el proyecto no se presta en este momento para una Alianza Público Privada similar a la del aeropuerto Luis Muñoz Marín, sino que la condición va más atada a que se tiene que buscar un operador que optimice esa operación a corto plazo para poder hacer las mejoras que se necesitan antes de moverse a una APP”.

A preguntas de los legisladores señaló que los principales riesgos de establecer una APP de los aeropuertos regionales “es que muchos de estos no generan dinero. La realidad es que muchos de estos aeropuertos requieren una inversión del gobierno…lo que se busca es maximizar los que actualmente dependen económicamente de ingresos de otros aeropuertos, como el de Ponce y Aguadilla, para que produzcan sus propios ingresos y sea posible una APP funcional”.

Por su parte, el director de Desarrollo Económico del Municipio Autónomo de Ponce, Jean Paul González Santini favoreció el proyecto y afirmó que el aeropuerto regional ponceño “debe ser atendido de manera individual bajo un modelo de APP que atienda las necesidades específicas de la región y maneje de forma responsable uno de sus activos fundamentales para su desarrollo económico y social”.

Aseguró que la Autoridad de Puerto de Ponce es capaz de asumir la transferencia de responsabilidades que propone la pieza legislativa. “La Autoridad del Puerto de Ponce se encuentra en un cambio de visión trascendental donde se enfoca a ser eje económico de la zona con la realidad del mercado marítimo, convirtiéndose en uno de tercera generación y puerto turístico”, señaló.

El presidente de la Cámara de Comercio del Sur, Luis Vázquez Rivera, avaló también la medida, “para potenciar la regionalización de los recursos del gobierno central para el beneficio de las regiones de manera equitativa. Basándonos en los criterios e intereses de la región sur, esta regionalización comienza con el Aeropuerto Internacional Mercedita”, dijo.