Manuel Laboy aseguró que el dinero sí está llegando a las iglesias no relacionadas con Iván Casals.

El director ejecutivo de Oficina Central de Recuperación y Reconstrucción de Puerto Rico (COR3), Manuel A. Laboy Rivera, reaccionó a la denuncia de que miles de iglesias aún no han logrado obtener los fondos de recuperación a cinco años de que se aprobara su elegibilidad por los daños del huracán María, señalando que se detuvieron algunos desembolsos debido a que el asesor y portavoz de las comunidades de fe, Iván Casals, enfrenta cargos criminales por fraude.

“Debido a la naturaleza de las acusaciones criminales que actualmente enfrenta Casals por un caso de alegado fraude en Aguadilla, relacionado a la venta de placas solares, y en cumplimiento con la responsabilidad de COR3 de asegurar que los fondos federales de recuperación se utilicen para los fines autorizados y de conformidad con las leyes y reglamentos federales, realizamos los referidos correspondientes y se tomó la determinación de paralizar los desembolsos única y exclusivamente para las solicitudes de reembolsos por trabajos realizados por Casals y/o aquellas entidades representadas por él. Los reembolsos o adelantos a otras organizaciones de base de fe, continúan su proceso normal”, señaló Laboy Rivera.

Casals, quien por los pasados cinco años ha sido el asesor y portavoz de las comunidades de fe en Puerto Rico y de varios municipios, dijo que COR3 y FEMA han frenado las labores de rehabilitación debido a la inacción y mal manejo de los casos y de los reclamos planteados por éstos. Mencionó como uno de los ejemplos, el que aún no se les haya asignado una división en la que se puedan evaluar estas organizaciones, cuya naturaleza es distinta a las reclamaciones del sector gubernamental y de los individuos.

“En febrero del 2018, las iglesias o casas de oración fueron aceptadas para ser elegibles para recibir de forma retroactiva, los fondos federales disponibles a través de FEMA bajo el renglón de entidades sin fines de lucro; sin embargo, ambas agencias en todos estos años han obstaculizado la obtención de esos fondos, no han sido responsivos a nuestros planteamientos”, declaró Casals.

En su comunicado de prensa reaccionando a los señalamientos de Casals, COR3 agrega que las alegadas irregularidades relacionadas a los proyectos de reconstrucción, también fueron referidas a la Oficina del Inspector General, a los departamentos de Justicia de los Estados Unidos, y Puerto Rico, así como al Departamento de Seguridad Nacional. Y que tan reciente como el 14 de febrero de 2023, el COR3 comenzó el proceso de notificación a los subrecipientes afectados a los que se les detuvo los pagos solicitados para los servicios rendidos por Casals y/o su firma Disaster Recovery Specialist, hasta tanto se reciban las directrices correspondientes de FEMA.

“De la información que transcendió en la conferencia de prensa, se debe aclarar que el COR3 continúa el proceso de desembolsos por medio de las solicitudes de reembolsos, adelantos o mediante el mecanismo que provee el programa piloto del Working Capital Advance. También el Gobierno de Puerto Rico, representado por el gobernador Pedro Pierluisi, acudió ante el Congreso solicitando cambios en la Ley Stafford para atender los costos asociados a la inflación. Del mismo modo, el Departamento de la Vivienda de Puerto Rico, solicitó al Departamento de la Vivienda Federal que extienda la aplicabilidad del pago del pareo estatal correspondiente al 10 por ciento del costo de estos proyectos”, agregó Laboy.

El funcionario dijo además que al momento, para los proyectos permanentes de las organizaciones de base de fe, el COR3 les ha desembolsado unos $17 millones por medio de Solicitudes de Reembolsos, otros $7.5 millones mediante Solicitudes de Adelantos. Entretanto, a través del WCA se ha adelantado para las iglesias e instituciones educativas religiosas, aproximadamente $5.2 millones.

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