Luego de que como senador en el 2009, Alejandro Garcia Padilla firmara una resolución en repudio a la videolotería como mecanismo para recaudar fondos, ahora pretende legalizar cientos de máquinas por medio de un reglamento suscrito por el Departamento de Hacienda para pasarle por encima a la Legislatura en donde la propuesta no tiene apoyo.

La legalización de la video lotería se trae mediante unas enmiendas al Reglamento Operacional y de Vendedores de Jugadas de la Lotería Adicional, sometidas el pasado 4 de mayo

Las enmiendas establecen que se aceptan juegos de videolotería de video Póker, video Keno, video Dominó, video Blackjack, video Bingo, video Carrete, video Ruleta, video Dados, y cualquier otro juego. Los juegos serían ofrecidos por VLTs o terminales de videoloterías en negocios debidamente licenciados, o donde se utilicen juegos o terminales de la lotería adicional. No se autorizarán más de 15 terminales por negocio a menos que Hacienda lo determine. Los juegos pueden ser configurados para contribuir a un 'jackpot' o premio.

El reglamento le da al Secretario de Hacienda la facultad de contratar un proveedor de terminales. De acuerdo al documento, los vendedores de videolotería obtendrán un 18% de comisión, mientras que los vendedores de la lotería tradicional reciben ahora un 10% de comisión.

Aunque ha habido numerosos intentos para legalizar la videolotería por la pasada década, incluyendo en el 2013 y 2014, las medidas nunca han prosperado en la Legislatura a pesar de que funcionarios del gobierno estiman que dichos juegos pueden generar ingresos de sobre $200 millones.

Existe una opinión legal del Departamento de Justicia que en el 2009 estableció que la videolotería no se puede permitir mediante enmiendas al Reglamento de la Lotería Adicional porque este juego no se ajusta a la definición de lo que es Lotería Adicional bajo la Ley 10-1989. Opositores alegan que se tiene que enmendar la Ley de Juegos de Azar, lo que requeriría acción legislativa. También alegan que por ser una medida de recaudo tiene que pasar por la Legislatura.

De otro lado, el portavoz de la minoría en el Senado, Larry Seilhamer, dijo en declaraciones escritas que la ley establece que la Junta Interagencial que rige la Lotería Adicional debe asegurarse que se evalúen criterios de seguridad para las comunidades, de desarrollo urbano y de protección al ambiente escolar, a las actividades comerciales y a los mejores intereses de los ciudadanos. 'Sin embargo, es un informe escueto de media página en la que no se desprende que la Junta, entre cuyos miembros está el Secretario de Justicia, se haya atendido estos asuntos', dijo.

Seilhamer denunció también que el Senado eliminó del Proyecto de la Cámara 2421, el cual establece que ciertas agencias le darán al Fondo General unos $125 millones para cubrir el déficit, una prohibición a la videolotería que puso la Cámara.

Por su parte, el presidente de la Junta de Hoteles y Turismo, Miguel Vega, dijo que en el Senado se estaban recogiendo firmas para una resolución en rechazo el reglamento, el cual aseguró usurpa los poderes de la Legislatura y de la Compañía de Turismo, que es la entidad a cargo de los juegos de azar.

Mientras, el representante Luis Vega Ramos, pasado presidente de la Comisión de lo Jurídico, dijo que no hay ambiente en la Cámara para aprobar la videolotería y que el reglamento es ilegal.

'La videolotería no es una alternativa aceptable para atender la presente situación fiscal. La Asamblea Legislativa, en varios cuatrienios, la ha rechazado y prohibido expresamente y no veo ambiente para ella en la Cámara. Además de poner en riesgo a la industria hotelera, que enfrentó recientemente despidos en el Ambassador, y el dinero de la Compañía de Turismo, expande desmedidamente la adicción del juego sin adecuada supervisión. De igual forma que no apoyo ninguna autorización legislativa a la videolotería, tampoco creo que hoy el Departamento de Hacienda tenga autoridad administrativa para adoptarla', dijo en declaraciones a NotiCel.

Vega criticó que se someta el Reglamento sin tomar en consideración el impacto en el sector turístico debido a que los hoteles dependen de los casinos, que es donde las máquinas tragamonedas se permiten. Dijo que ya bajo distintos administraciones gubernamentales, la Asociación ha presentado un estudio hecho por Spectrum que demuestra que la video lotería o legalizar las máquinas fuera de los casinos, destruiría la industria hotelera. Ya las 'máquinas ilegales' que operan fuera de los casinos, han hecho su mella en los casinos.

'Más del 83% del turismo viene de hoteles de casino… De eso dependen taxistas y restaurantes', sostuvo.

A preguntas de NotiCel, Vega dijo que entiende que la insistencia en aprobar la videolotería es porque 'detrás de cada decisión mala de gobierno, hay alguien guisando'.

Compañías como Gtech y Caribbean Cage han expresado interés en manejar la videolotería pero Vega aseguró que hay empresarios locales interesados en dicha legislación.

Asimismo, Vega señaló que la videolotería al estar sin supervisión fuera de casinos podría crear problemas sociales.

Entretanto, el portavoz alterno de la minoría en la Cámara, Carlos ‘Johnny' Méndez, dijo que el reglamento endosado por el Presidente de la Junta de Planificación y el Director de la Oficina de Gerencia de Permisos, usurpa la facultad de la Legislatura de implantar este tipo de juego.

La interpretación del Representante es que con la videolotería y otros seis juegos nuevos que se lanzarían al mercado, Hacienda busca allegar fondos al erario, por lo que al ser una fuente de ingreso tiene que ser aprobada por la Legislatura.