El gobernador Alejandro García Padilla convirtió el lunes en ley la Resolución Conjunta del Senado 249, que ordena a la Comisión Estatal de Elecciones (CEE) a desarrollar e implementar el uso de un sistema de escrutinio electrónico para las votaciones de 2016. Asimismo, convirtió en ley el Proyecto de la Cámara 1635, que crea el Bosque Modelo de Puerto Rico. De esta manera, la isla hace historia al convertirse en la primera jurisdicción a nivel internacional que establece un Bosque Modelo por medio de legislación.

En cuanto al escrutinio electrónico, la CEE contará con tiempo suficiente para identificar los fondos necesarios, comenzar un proceso de apertura y adjudicación de subasta, establecer claramente los requerimientos de certificación con los que deben cumplir las máquinas de escrutinio, y procurar que los sistemas y tecnología necesarios y probados en el mercado electrónico electoral garanticen la seguridad, integridad y transparencia de la elección.

De igual forma, la Comisión tendrá que poner a prueba los sistemas y equipos de escrutinio en diversos procesos electorales como primarias, procesos internos de los partidos políticos, procesos electorales de organizaciones públicas, privadas y simulacros electorales, entre otros.

El estatuto también ordena realizar una campaña de educación masiva a la ciudadanía por diversos medios sobre el funcionamiento del sistema y cómo será el proceso electoral una vez implementado.

'Nuestra meta es que elección tras elección, el sistema brinde mayor transparencia y rapidez a los procesos electorales. Ahora le toca a la CEE ejercer su liderazgo para que esto sea una realidad en 2016', destacó el autor de la medida, senador Ángel Rosa, mientras participaba de la firma de la Ley.

El sistema utilizará la tecnología de 'Optical Scanning System' (OpScan), que consiste de un lector óptico y el uso de una urna en la cual serán depositadas las papeletas. El escrutinio del voto se llevará a cabo mediante la interacción directa del elector y de los funcionarios de colegio con la máquina de escrutinio electrónico, y será consistente con la forma en la que históricamente se ha ejercido el derecho al voto en Puerto Rico.

El sistema deberá conservar evidencia física del voto emitido, de manera que permita su posterior cotejo en un posible escrutinio general o recuento manual.

La CEE aprobará, según la Ley Electoral vigente, los reglamentos aplicables y procesos pertinentes. De igual forma, presentará ante la Asamblea Legislativa un plan integrado para la implementación del sistema de escrutinio dentro del término de 60 días a partir de la aprobación de esta ley.

De igual manera, comenzará la implantación con los fondos disponibles conforme a su presupuesto asignado para el año fiscal 2014-2015 o con otros fondos provenientes de cualquier otra fuente de la Comisión.

Por otro lado, el Bosque Modelo cubrirá alrededor de 390 mil cuerdas de terrenos clasificados como bosques en un área que comprende 31 municipios e incorpora 19 áreas de reservas naturales. Asimismo, como esta legislación también promueve el turismo sustentable, dentro de la delimitación geográfica propuesta para el Bosque se encuentran cuatro de las seis regiones turísticas de Puerto Rico: Porta Atlántico (norte), Porta Cordillera (montaña), Porta Caribe (sur) y Porta del Sol (oeste).

Igualmente, el estatuto propone la creación de tres organismos principales como estructura de manejo colaborativo del Bosque Modelo; estas son: una mesa multisectorial o asociación voluntaria permanente que sirva de apoyo y consejería, y que incorpore ágilmente la participación de los sectores comunitarios, empresariales, agrícolas, académicos, científicos y gubernamentales; la llamada Oficina del Bosque Modelo, que por el término fijo de cuatro años gestionará los objetivos de esta ley; y un Fideicomiso permanente que recibirá y proveerá los recursos económicos necesarios para los fines dispuestos en la medida.

Para asegurar la permanencia y el éxito de esta ley, se dispone la creación del Fondo del Fideicomiso del Bosque Modelo, el cual deberá recibir una asignación de fondos recurrentes. Como cuestión de hecho, en el presupuesto para este año fiscal se le consignó un millón de dólares.