La secretaria del Departamento de la Familia, Idalia Colón Rondón, y la administradora de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN), Olga Bernardy Aponte, dieron a conocer el lunes la restitución de más de siete millones en fondos federales para los programas Head Start y Early Head Start.

'Con la restitución de los fondos y la ampliación de los servicios a la población infante y maternal, la ACUDEN se convierte en el concesionario más grande de Puerto Rico de Early Head Start', dijo Bernardy Aponte en comunicado de prensa.

Según la Administradora, estos fondos le permitirán a la ACUDEN fortalecer los servicios dirigidos a la población de infantes y maternales, al añadir 288 espacios de matrícula y la apertura de 14 centros nuevos de Early Head Start. Además, se crean 149 oportunidades de empleo alrededor de la isla y se reponen 210 espacios de matrícula en el programa Head Start, para niños (as) en edad preescolar.

En la actualidad existen cuatro centros Early Head Start, con una matrícula de 64 infantes y 32 mujeres embarazadas.

En septiembre, el gobierno federal aprobó la propuesta que sometió la ACUDEN, para competir por la restitución total de los fondos que fueron eliminados a causa del secuestro federal en el año fiscal 2013-2014. La propuesta, sometida en mayo, incluyó estrategias basadas en los resultados del estudio de comunidad de Head Start, comisionado por la ACUDEN, el cual reflejó que había escasez en los servicios para la población de niños de 0 a 3 años.

La Administradora de la ACUDEN expresó los 149 nuevos puestos que se crearán con la apertura de estos centros y espacios de matrícula se distribuyen en: 74 maestras cuidadoras dos, 14 maestras cuidadoras uno, 14 técnicos de salud, 14 cocineras o cocineros, 14 conserjes, 14 coordinadores educativos, 1 coordinador, 1 inspector de salud y seguridad. Mientras, que para el programa Head Start serán, 2 inspectores de salud y seguridad, y 1 como personal de oficina.

Los municipios en donde operarán los centros Early Head Start y la distribución de los espacios de matrícula que tendrán disponibles son: Aguadilla (8), Carolina (16), Cayey (16), Dorado (16), Fajardo (8), Fundación para el Desarrollo del Hogar Propio en Trujillo Alto (24), Guayama (32), Humacao (32), Juana Díaz (16), Barranquitas (16), Quebradillas (24), Sabana Grande (16), San Sebastián (16), Utuado (16), Vega Baja (16), Culebra (16). Estos centros brindarán servicios a niños de 0 hasta los 2 años y 11 meses de edad, de familias en desventaja socioeconómica.

Mientras, que los municipios en donde se restituyeron espacios para el programa Head Start son: Aguadilla (17), Carolina (19), Humacao (71), Orocovis (15), Peñuelas (37), Quebradillas (34) y Sabana Grande (17).