Los representantes de la Federación de Porteadores Escolares y la Asociación de Dueños de Autobuses de Puerto Rico, aseguraron el martes que en cinco de las siete regiones escolares aún no se han otorgado ni al 40 por ciento de los contratos de transportación escolar.

'No nos sorprende la experiencia, porque es lo que hemos venido avisando: que este proceso no podía culminar exitosamente cuando ha estado plagado de tantos errores, de tanta falta de información y en ningún momento se consideró a la parte más importante- nuestros niños', comentó José Rosado, presidente de la Federación, en un comunicado de prensa.

Añadió que por las 'amenazas de represalias' emitidas por el secretario de Educación, Rafael Román en entrevistas recientes, algunos transportistas incluso se arriesgaron a ofrecer la transportación e ir en contra la reglamentación establecida por el propio Departamento a pesar de no tener contratos.

Rosado dijo que aproximadamente a las 2:00 de la tarde del lunes, cuando casi el día lectivo había finalizado, en Arecibo se habían firmado 19 del total de 49 contratos; en San Juan se habían firmado 21; en Caguas 17; en Ponce 12 y en Humacao 21.

Explicó que en San Juan, algunos de los porteadores se están retractando de haber firmado sus contratos porque al evaluarlos con detenimiento, se han dado cuenta de que no pueden cubrir los costos operacionales. Por otro lado, las únicas regiones cuyos contratos han sido negociados y firmados en su totalidad son las de Mayagüez y Bayamón.

'Esto es el resultado que lamentablemente esperábamos y habíamos denunciado, porque dejaron en manos de una persona sin experiencia la evaluación de las propuestas, con la directriz de bajar los costos y sin ponderar todos los demás elementos del proceso de otorgación', subrayó Rosado.

Una de las preocupaciones que los transportistas han expresado consistentemente es que no se ha considerado en ningún momento la cabida de las unidades, la experiencia y la confiabilidad de las compañías contratadas y que el Departamento nunca llevó a cabo una verificación e inspecciones del equipo.

Rosado exhortó al secretario de Educación a negociar de buena fe, transparente y diligentemente el proceso, para beneficio de los estudiantes afectados. 'Al señor secretario le pedimos que no siga ocultando la verdad del fracaso de su gestión, y que no se escude en la excusa de bajar costos para dar información incorrecta al pueblo, a los padres y a los estudiantes que los porteadores escolares están llamados a servir', acotó.

Por su parte, el secretario de Educación, Rafael Román Meléndez, rechazó las denuncias de los representantes de los transportistas escolares.

'El problema de la transportación escolar está resuelto. Quien diga lo contrario le falta a la verdad. Seis de las siete Regiones Educativas ya firmaron sus contratos al 100 por ciento. Sólo en la Región Educativa de Arecibo faltaban, esta mañana, ocho contratos por firmar', indicó Román Meléndez, en comunicación escrita.

El titular de Educación explicó que en el caso de Arecibo, los contratos no han terminado de firmarse porque los ocho transportistas no han llegado a la Región para completar el trámite. No obstante, en la Región se ofreció el servicio hoy en su totalidad.

Román Meléndez confirmó que en Bayamón se han firmado los 46 contratos adjudicados, en Humacao 82, en San Juan 51, en Mayagüez 41, en Ponce 83 y en Caguas 43. Esto representa el 100 por ciento de los contratos adjudicados para transportación regular y de educación especial. En Arecibo se han firmado 37 contratos de los 45 adjudicados.

'Insisto en que decir lo contrario es mentirle al País. Es utilizar el tema de la transportación escolar para crear incertidumbre y adelantar únicamente sus intereses económicos', puntualizó el secretario.

Más tarde, Rosado hizo un llamado al diálogo.

'Nuestro objetivo medular es poder comenzar a hacer nuestro trabajo para beneficio de nuestros niños, y entendemos que una vez el Secretario se siente en una mesa de diálogo con nosotros, en la que podamos explicarle nuestros puntos personalmente, él entenderá por qué es que hemos estado levantando la voz de alerta por las pasadas semanas. No podemos seguir poniendo en riesgo la educación – y hasta la vida- de nuestros niños y él necesita escucharnos de frente, no a través de intermediarios', indicó.

Rosado mencionó que las organizaciones que representan a los transportistas han estado levantando la voz de alerta que de continuar el proceso de contratación tal como lo estipuló el Departamento durante el receso escolar, se suscitaría un caos con miles de niños sin transportación, 'lo que en efecto sucedió ayer. Peor aún, aquellos que se arriesgaron a ofrecer transportación sin contratos firmados ni debidamente sometidos a la Oficina del Contralor, lo hicieron en violación a las disposiciones del mismo reglamento establecido por el Departamento'.

'Estamos, como lo hemos hecho desde el principio, en la mejor disposición de dialogar y buscar una solución que sea buena para todos. Y estamos en la mejor disposición, como lo hemos hecho en el pasado, de buscarle una solución a esto y por eso invitamos al Secretario a que nos deje saber en qué momento del día puede recibirnos para acabar con este grave problema que tiene en sus manos', terminó diciendo Rosado.