Cerca de 500 estudiantes de los programas de educación para adultos y del Proyecto Centro de Apoyo Sustentable al Alumno (CASA) que administra la corporación sin fines de lucro presidida por Félix Plaud recibieron ayer reconocimientos por sus buenas calificaciones en el Teatro Tapia del Viejo San Juan, como parte de una ceremonia en la que presentaron, además, una película que algunos de ellos grabaron, 'Transformación VIP', en la que donaron sus talentos Nicole Chacón, Divino, Brenda Robles, Paco López y David Rosado.

En medio de la algarabía y el júbilo de los jóvenes que participaban del Día de Logros de Strong Institute of Education, Plaud sacó un momento para conversar con NotiCel en torno a los contratos que la empresa ha conseguido con el Departamento de Educación desde su incorporación en el 2010 y que le deberían generar sobre $4 millones.

Plaud, quien se describió el martes en el programa de Luis Francisco Ojeda (WKAQ) como 'un pela'o', dijo que cobra 'menos de 5 mil dólares al mes' por el trabajo administrativo que realiza como presidente de la Junta de Directores de SIE. Señaló que la corporación surgió por un interés por combatir la deserción escolar y no dejar perder los fondos federales que a esos fines llegan a Puerto Rico.

Aunque graduado en el 2004, de un bachillerato en Ciencias Políticas en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, en donde protagonizó varios incidentes como líder estadista, Plaud indicó que se dedicó inicialmente a hacer trabajos de publicidad, gestión que oficializó a través de su primera empresa Strong Communications <><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>& Advertising, con la cual consiguió contratos con la Cámara de Representantes, la Autoridad de Energía Eléctrica y el municipio de Peñuelas./p

pstrongNotiCel/strong: Cuál fue el interés por crear esta corporación (Strong Institute of Education)?/p

pstrongFélix Plaud/strong: Esta corporación se crea por varias personas que tenían una iniciativa por trabajar con proyectos para combatir la deserción escolar. En el Departamento de Educación, todos los años se pierden millones de dólares que no se utilizan porque no se someten las propuestas correspondientes y nosotros entendíamos que uniendo una gran cantidad de personas conocedoras en el área educativa, preparadas, altamente cualificadas, íbamos a poder hacer un cambio en esos jóvenes que están en las calles y que necesitaban una esperanza./p

pstrongNC/strong: Cómo se explica que a menos de un mes y medio de haber sido incorporado Strong Institute of Education ya tuviera un contrato (por $540,000 para administrar el Proyecto CASA?/p

pstrongFP/strong: Es que tú tienes que someter la propuesta. Si la propuesta se somete… Acuérdate que la corporación es nueva, pero las personas que están trabajando en la corporación sin fines de lucro, que no es Félix Plaud, hay un grupo de personas altamente cualificadas, conocedoras del sistema que trabaja en nuestra corporación, pues se sometió la propuesta y la aprobaron, como han aprobado un sinnúmero de propuestas en el Departamento. No es la corporación, es quiénes van a dirigir la corporación y, en este caso, no es Félix Plaud el que la dirige, es una junta de directores que está altamente cualificada y que la propuesta que sometieron, como es por cuantificación o competitiva, pasó la evaluación./p

pstrongNC/strong: Medió de alguna forma la política partidista para que Strong consiguiera esos contratos?/p

pstrongFP/strong: No porque son contratos por competencia. En el caso del programa de educación para adultos, yo fui el único que radiqué propuesta, pero no fui el único que fui a la orientación, lo que pasa es que la propuesta de educación para adultos es una que no deja suficiente dinero de 'management fee' y no es atractiva para las corporaciones. Yo fui el único que sometió en pueblos como Maricao, Luquillo, Aibonito… y mi propuesta era buena porque fue hecha por profesionales por personas que estaban altamente cualificadas. Si la propuesta hubiese sido mala, aunque fuésemos la única compañía que sometió propuesta, tienen que nuevamente empezar a tirar la convocatoria./p

pEn el Departamento de Educación no se trabaja con política en el sentido de que esto, para empezar, quien controla, la oficina de asuntos federales en el Departamento de Educación son personal de la pasada administración, quien evalúa las propuestas del DE nadie sabe quién es porque es el Departamento el que contrata personal para evaluar esas propuesta./p

pstrongNC/strong: Cuánto del dinero que aparece en los contratos se ha cobrado?/p

pstrongFP/strong: El Proyecto CASA es un proyecto que paga mensualmente, una cantidad para pagar la nómina. No es que Félix Plaud está millonario. No es que Félix Plaud cobra y esos cuatro millones son para mí. Las otras tres propuestas (educación para adultos, Servicios Educativos Suplementarios y talleres a maestros y directores) nosotros tenemos que conseguir el financiamiento a través de bancos, de compañías que financian este proyecto, para una vez termine al Departamento se factura y se paga. De CASA se ha cobrado parte de los $540,000, lo otro no se ha cobrado todavía. No han pagado nada'/p

pstrongNC/strong: Cómo entonces se les paga a los profesionales?/p

pstrongFP/strong: En el caso de SES tuvimos que coger una línea de crédito para poder pagar a los 175 maestros que contratamos para ofrecer las tutorías, que se les paga $1,200 a cada uno completan sus 40 horas./p

pstrongNC/strong: Cuándo el Departamento va a desembolsar ese dinero?/p

pstrongFP/strong: Cuando nosotros terminemos de dar el servicio, que ya terminamos, y facturemos. Por eso era que cuando salió la noticia, no podíamos, y la Junta me prohibió hablar, porque estábamos en medio de ofrecer esas 40 horas de tutoría. Entonces, qué iban a hacer los medios? Les iban a caer encima a los papás que escogieron la compañía de nosotros, porque la prensa es así y no es la prensa, es algunas personas que no conocen lo que es el Departamento de Educación y lo que son estas propuestas y me han utilizado a mí para hacer y decir cosas que no son ciertas. Yo no le echo la culpa al Partido Popular (Democrático) ni a NotiCel, esto son las compañías grandes que se gana 15 y 20 millones de dólares que nos ven a nosotros como una amenaza y el producto de ese temor es esto. Fíjate que de las 41 compañía que hay, la mayoría son con fines de lucro. Nosotros somos con fines de lucro. Esas compañías, que son muy buena/p

pstrongNC/strong: Cómo se estructura la parte académica?/p

pstrongFP/strong: En el caso del Proyecto CASA, los siete profesores que tenemos tienen que tener la certificación del Departamento de Educación y la preparación./p

pstrongNC/strong: Se les paga igual que si trabajaran en el Departamento?/p

pstrongFP/strong: No./p

pstrongNC/strong: Se les paga menos?/p

pstrongFP/strong: Sí./p

pEn el caso de las tutorías (SES), los maestros tienen que ser aprobados por el Departamento de Educación. Hay que someter el perfil del maestro y el Departamento es el que aprueba el maestro que usted va a utilizar para dar esas tutorías./p

pstrongNC/strong: Cómo se mide la ejecutoria de los estudiantes durante el programa?/p

pstrongFP/strong: En las tutorías, se ofrece una preprueba y una posprueba. Nuestros estudiantes, cuando tomaron la posprueba, mostraron un nivel de mejoría. Por lo tanto las tutorías fueron efectivas y cumplimos con el mínimo que requería el Departamento de Educación, que es que un 50% de los estudiantes mejore un 10% del aprovechamiento académico./p

pCreo que estas compañías que ofrecen un recurso para que los estudiantes puedan mejorar los rezagos que tienen en sus materias, es importante. De la misma forma que un padre pudiente le paga las tutorías a sus hijos después de las 3:00 de la tarde, es importante que las personas menos privilegiadas tengan la oportunidad igual de tomar estas tutorías para trabajar con el rezago que tiene el estudiante en algunas clases./p

pDurante la entrevista, Plaud fue enfático en que él no es quien imparte los cursos o talleres. 'Yo soy un empleado de la corporación. Yo soy presidente de una junta de directores de una corporación sin fines de lucro y la corporación, cuando tiene proyectos como ese contrata profesionales altamente cualificados que son los que van a ir al salón o a la escuela a dar los talleres', señaló./p

pSobre los inicios de SIE, precisó que el capital inicial se estableció a través de financiamiento privado./p

pNotiCel había hecho múltiples esfuerzos por contactar anteriormente al exlíder universitario estadista para que explicara la razón de ser de los contratos, pero este no había respondido llamadas, hasta el martes. Explicó ayer que por órdenes de la junta de directores había tenido que guardar silencio para no afectar los servicios de tutorías que Strong ofrecía justo en el momento en que las noticias sobre sus contratos fueron publicadas./p