Seth era un niño de trece años que cursaba el octavo grado. Debido a que era homosexual se convirtió en el foco de burlas y acoso por parte de compañeros de clase. La administración escolar miró a un lado y rehusó tomar acción sobre los incidentes. Tras otro día de bullying, Seth se colgó de un árbol. Su historia no es aislada. Dos años más tarde Kenneth salió del clóset a sus catorce años. Sus amigos lo percibían ahora como diferente y se unieron a otros compañeros de clase que se dedicaban a burlarse de el por homosexual. Crearon páginas de Facebook contra los homosexuales y le enviaban invitaciones, le enviaban amenazas por mensajes de texto e hicieron de su vida un infierno. Cansado del odio dirigido a el, Kenneth se mató. Taylor perdió casi todas sus amistades cuando reveló que era transgenero. En un video de Youtube describió como un infierno ir a la escuela, donde era objeto de bullying constantemente. Hace menos de un mes, a sus dieciseis años, se quitó la vida. Estas historias son parte de la realidad por la que pasan sinnúmero de adolescentes en sus escuelas, víctimas por un lado de la ignorancia, la heteronormatividad, la homofobia y la falta de protecciones para la juventud LGBTT.

De acuerdo al Sondeo Nacional de Clima Escolar (el Sondeo) publicado por el Gay, Lesbian <><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>& Straight Education Network (GLSEN), casi tres de cada cuatro jóvenes LGBTT son acosados verbalmente en las escuelas por compañeros y compañeras de clase debido a su orientación sexual o identidad de género, casi nueve de cada diez escuchan comentarios homofóbicos con regularidad en los planteles escolares, incluyendo comentarios de parte de personal docente y administración escolar. Aunque estos números son a nivel de los Estados Unidos, y no existe un estudio similar sobre la situación en Puerto Rico, nuestras escuelas no son diferentes. Con regularidad jóvenes LGBTT se exponen a insultos y comentarios que buscan degradar su persona por razón de a quién se sienten atraídos sexualmente en momentos en los que apenas comienzan a descubrir y entender su sexualidad./p

p

Esto, más allá de ser un asunto de los derechos LGBTT, se trata de un asunto de salud pública. De acuerdo a los estudios de Ian Rivers y Thormod Idsoe, las personas jóvenes que son víctimas de bullying por razón de su orientación sexual exhiben síntomas de desorden de estrés post-traumático (PTSD), depresión, e incurren en abuso de alcohol y drogas como manera de lidiar con las experiencias traumáticas de la juventud. Además, del efecto a largo plazo, también hay un efecto preocupante e inmediato en estos jóvenes que son expuestos al bullying y discrimen: la tasa de suicidios (o intentos de suicidio) y de hacerse daño (como cortarse) es significativamente más alta en ellos que en sus pares heterosexuales./p

p

La lucha por hacer de nuestras escuelas un lugar seguro para adolescentes LGBTT debe ser una meta para esta próxima etapa de la lucha por los derechos LGBTT. Las escuelas son el segundo hogar de gran parte de nuestra juventud, son el lugar donde pasan más tiempo, donde hacen amistades a las cuales recurrir en momentos difíciles y donde en ocasiones pueden escapar el infierno de un hogar donde no son aceptados. Es por eso que necesitamos que las escuelas sean un lugar seguro, libre de ataques a su persona y donde reciban protección libre de discrimen./p

p

Para poder pensar en soluciones es necesario entender las razones detrás del acoso por razón de orientación sexual e identidad de género. Según los estudios realizados sobre el tema, existe una urgencia de parte de jóvenes heterosexuales de probar su heterosexualidad. Esto lo hacen convirtiéndose en parte de un grupo hostil hacia las personas LGBTT. La llamada heteronormatividad es también uno de los factores detrás de las acciones negativas contra personas LGBTT. La heteronormatividad es definida como el poder de la heterosexualidad cuando es la norma. Según Brenda LeFrançois entre las razones de la opresión contra jóvenes LGBTT están 'las visiones heteronormativas de que las personas queer son inferiores a los heterosexuales y que sus comportamientos son percibidos como 'enfermizos, pecaminosos, perversos, anti-natura, peligrosos, contagiosos a niños y vergonzosos'./p

p

La razón del acoso es, en síntesis, una percepción de las personas LGBTT como inferiores y la ignorancia sobre la existencia de múltiples orientaciones sexuales y el entender lo que es la identidad de género. No debe sorprender, entonces, que cuando una persona joven se topa por primera vez en la escuela con una persona de una orientación sexual o una identidad de género distinta a la que perciben como 'normal' actúe de manera hostil hacia ella. Pero no son solo las actitudes de sus compañeras y compañeros de clase las que representan un peligro. Existe un problema con la reacción de las autoridades escolares (maestros, maestras, consejeros y principales) a eventos de acoso por razón de orientación sexual. De acuerdo al Sondeo, más de 60% de los incidentes reportados de bullying por razón de orientación sexual e identidad de género no son atendidos por las escuelas. La falta de disciplina en la escuela, junto a la aprobación de estas acciones por otros estudiantes, sirve como estímulo al acoso de jóvenes LGBTT en las escuelas./p

p

Existen una serie de problemas en la protección de los jóvenes LGBTT en las escuelas. A pesar de que hay políticas contra el acoso y el discrimen, estas no extienden sus protecciones a jóvenes LGBTT. Una de ellas, el Título IX de las Enmiendas de Educación de 1972, prohíbe el trato discriminatorio en las escuelas por razón de sexo, protegiendo contra un trato discriminatorio basado en estereotipos de género. Bajo el Título IX las escuelas están obligadas a actuar cuando existe acoso de estudiantes hacia estudiantes basado en estereotipos de género, pero no cuando es basado en la orientación sexual del estudiante. Así, por ejemplo, la escuela está obligada a intervenir cuando el bullying contra un estudiante se centra en que es afeminado, pero no si la razón principal por el bullying es que el estudiante es gay. Es por ello que uno de los primeros pasos es que todas las políticas de bullying incluyan protecciones específicas contra el acoso por orientación sexual o identidad de género, así como un protocolo para trabajar con los incidentes. En aquellos estados donde las políticas anti-bullying incluían la orientación sexual e identidad de género como clasificaciones protegidas, se registró una tasa de acoso más baja que en el resto de los estados donde las protecciones eran genéricas y no hacían distinción específica. Los protocolos para trabajar con el acoso por razón de orientación sexual e identidad de género también deben incluir la identificación en todo plantel escolar de miembros de la facultad capacitados para dar apoyo a las víctimas de bullying./p

p

La capacitación de la facultad escolar en los temas de orientación sexual e identidad de género debe ser también prioritario en la meta de construir un espacio seguro para los jóvenes LGBTT. De acuerdo al Sondeo, un número significativo de estudiantes LGBTT reporta escuchar comentarios homofóbicos de parte de la facultad. Estos comentarios causan gran daño en estas y estos jóvenes al tratarse de comentarios por parte de figuras de autoridad que sirven, además, como un visto bueno o endoso a ese tipo de actitudes y acciones homofóbicas por parte de otros estudiantes contra personas LGBTT. Más allá del problema de comentarios por la comunidad escolar, las percepciones negativas de parte de personal docente o de administración puede influir la manera en que estos reaccionan a una situación. Existen casos en donde un o una estudiante recibe un trato dispar al de otros jóvenes por razón de su orientación sexual e incidentes en donde se amenaza con 'sacarle del clóset' ante su familia, en donde se le castiga por ser LGBTT, o en donde sus quejas o reportes de incidentes de acoso son ignorados por haber sido un incidente en base a su orientación sexual. Es por esto también importante que el Departamento de Educación adopte una clara política contra el discrimen por orientación sexual e identidad de género mediante la cual se exija a todo el personal escolar dar un trato equitativo y de respeto a jóvenes LGBTT./p

p

Finalmente, es importante educar sobre las diferentes orientaciones sexuales y sobre lo que es la identidad de género. Como mencionamos, una de las razones por la cual existe el bullying por razón de orientación sexual es el desconocimiento sobre lo que es. La falta de visibilidad o explicación a estudiantes sobre el tema solo abona a percepciones negativas como las explicadas al inicio de esta columna. Es por ello necesario que se explique en currículos de salud y estudios sociales la existencia de distintas orientaciones sexuales y lo que es la identidad de género como manera de derrotar los estereotipos, las percepciones erróneas y lograr que el estudiantado tenga a su mano las explicaciones de por qué existen personas con distintas orientaciones sexuales así como lo que es la identidad de género. De esta manera logramos un paso hacia el fin de los prejuicios y hacia la construcción de no solo un plantel escolar más seguro para jóvenes LGBTT, sino una mejor sociedad./p

p

em*Para ver las notas de referencia, visite a href='http://www.80grados.net/construyendo-escuelas-seguras-para-los-jovenes-lgbtt/#sthash.OgbT6Zvs.dpuf'80 Grados/a./em/p