Son las tres de la madrugada en las comunidades costeras californianas de Pleasure Point y Capitola. Un aguacero de pájaros cae inexplicablemente sobre múltiples residencias de la zona. El ruido es ensordecedor.

Los vecinos salen con linternas para ver qué pasó y pájaros se lanzan violentamente sobre algunos de ellos. Aterrorizados, vuelven a sus casas para protegerse. La luz del amanecer revela posteriormente calles, azoteas y áreas públicas repletas de cadáveres de aves. El trauma colectivo es inevitable.

Estas palabras sintetizan la nota de prensa 'Seabird Invasion Hits Coastal Homes; Thousands of Birds Floundering in Streets', que el 18 de agosto de 1961 publicó el periódico The Santa Cruz Sentinel. Escrita por el periodista Wally Trabing, la noticia describe cómo estas comunidades experimentaron lo que inicialmente se catalogó como un 'incidente aislado' con pájaros.

De acuerdo al zoólogo de la Universidad de California, Ward Rusell, citado en el texto de prensa original, 'las aves pudieron confundirse' por la densidad de las nubes y la oscuridad. Ello provocó que se 'dirigieran hacia la luz' concentrada en las linternas de los vecinos. No obstante, para muchos, el acontecimiento representó más bien un ataque por parte de las aladas criaturas.

Al día siguiente, el periódico recibió una llamada inusual. La misma dio paso a que, el 21 de agosto de 1961, The Santa Cruz Sentinel publicara el escrito 'Alfred Hitchcock Using Sentinel's Seabird Story'. Como sugiere el título, el afamado director británico Alfred Hitchcock (1899-198) se había comunicado personalmente con el medio para solicitar copias del reportaje sobre el supuesto ataque de los pájaros. Ello con el objetivo de utilizarlo como material de investigación.

Hitchcock había adquirido por aquellos días los derechos de la novela corta The Birds de Daphne Du Murier (1907 – 1989) y se encontraba inmerso en el desarrollo de lo que sería su próximo proyecto fílmico. Las expectativas eran muy altas. Un año antes, en 1960, había alcanzado la cúspide de su carrera con el éxito internacional de Psycho.

El incidente cubierto por The Santa Cruz Sentinel dinamizó el proceso creativo del director. A este corte de periódico se sumaron otros que registraban incidentes similares en localidades aledañas de Estados Unidos. Evan Hunter, guionista de The Birds, comentó al respecto en el documental All about The Birds (2000). Expresó que 'Hitch me mostró unos recortes de periódico sobre inexplicables ataques de pájaros para recordarme que estas cosas en efecto suceden, por lo que no nos estábamos basando solamente en la fantasía'.

Luego de reunir a múltiples talentos, montar una campaña publicitaria extraordinaria y liderar la creación de efectos especiales nunca vistos en el cine, Hitchcock estrenó The Birds el 28 de marzo de 1963. La euforia fue inmediata. Desde entonces, su compleja narrativa, sonoridad, imágenes y excelencia en la dirección convirtieron la pieza en una de las indispensables de la cinematografía mundial.

El año pasado aparecieron dos películas biográficas sobre Hitchcock. La primera, Hitchcock and the making of Psycho, resume los detalles que dieron paso a otra de los muchos filmes emblemáticos del director (Psycho). Fue dirigida por Sacha Gervasi y protagonizada por Anthony Hopkins y Helen Mirren.

Por otra parte, The Girl, cuya dirección estuvo a cargo de Julian Jarrold y contó con las actuaciones protagónicas de Toby Jones y Sienna Miller, relata el contexto de la filmación de The Birds. Además, toma como punto de partida el libro de Daniel Spoto The Dark Side of a Genius (1983) y escenifica reveladoras interioridades del director. Quizás la más significativa de todas fue su obsesión con la actriz Tippi Hedren, a quien reclutó para el papel principal de The Birds.

Ambos filmes sirvieron como antesala para la conmemoración de los cincuenta años del estreno de The Birds en diversas ciudades y países. Y en Puerto Rico, seremos parte de los actos al dedicársele la edición de este año del Puerto Rico Horror Film Fest (http://www.horrorpr.com) a esta obra maestra.

Dicha ocasión servirá para disfrutar, la noche del 17 de octubre en Carribean Cinemas de San Patricio Plaza, de una versión director's cut de The Birds y otorgar un reconocimiento especial a Tippi Hedren. La octogenaria actriz visitará la Isla para recibir el galardón y participará de un diálogo público moderado por este servidor. Esperamos que no caiga otro aguacero de pájaros.

*El autor es Catedrático auxiliar del Departamento de Comunicaciones de la Universidad Metropolitana en Cupey. Tomado de 80 Grados.